Куба встретила Папу
26 марта с.г. начался апостольский визит Бенедикта XVI на Кубу. Самолет со Святым Отцом и членами ватиканской делегации на борту приземлился в международном аэропорту имени Антонио Масео в городе Сантьяго-де-Куба, расположенном на востоке острова. Ранее, еще будучи в Мексике, Папа в одном из своих выступлений предложил кубинцам найти замену марксистской идеологии.
В аэропорту Антонио Масео понтифика встречали иерархи Католической Церкви Кубы во главе с кардиналом Хаймом Ортегой, а также представители властей во главе с председателем Госсовета и Совета министров Раулем Кастро. Десятки тысяч кубинских верующих и сотни паломников из-за границы приехали во второй по величине город страны, чтобы поприветствовать Папу. Здания, католические храмы, улицы и площади города празднично украшены к приезду понтифика.
Уже спустя несколько часов Бенедикт XVI отслужит Мессу на главной площади Сантьяго-де-Куба. На площади возведен 15-метровый алтарь, очертаниями напоминающий папскую митру. Визит Папы приурочен к 400-летию обретения образа Пречистой Девы Милосердной из Кобре, считающейся Покровительницей острова. Поэтому в верхней части увенчанного крестом арочного сооружения оформители развернули бело-синий тент, напоминающий о том, что впервые образ Девы Милосердной явился в 1612 году трем рыбакам над водами залива Нипе в восточной провинции Ольгин. Ожидается, что в Мессе примет участие более 200 тысяч верных.
Бенедикт XVI стал вторым в истории Папой побывавшим на Кубе. А первым был Иоанн Павел II, совершивший свою историческую пастырскую поездку на Кубу в январе 1998 года. На этот раз программа Папского визита, помимо служения Месс в Сантьяго-де-Куба и Гаване, предусматривает посещение санктуария в селении Эль-Кобре, где хранится чудотворная икона, 
встречи с кубинскими епископами и представителями верующих, а также беседу с главой государства Раулем Кастро. Не исключено, что понтифик сможет встретиться и с лидером кубинской революции Фиделем Кастро. Визит Бенедикта XVI на «остров свободы» продлится до 28 марта.
